これまでで印象に残っているのは、2016年伊勢志摩サミット。日本料理担当料理長として、準備段階から携わりました。国際的な首脳会議であるが故、当然大変なことも多々ありましたが、無事終えたときには、大きな喜びを感じました。とくに配偶者プログラムの夕食会では、列席者から直接お褒めの言葉をいただき、とても光栄でした。

日本料理の修業は、一人前になるのに時間がかかり過ぎて時代に合わない、と言われることがあります。「煮物」「焼物」「蒸し物」などの調理法によってセクション分けされ、それぞれのセクションで素材の扱い方や調理技術を習得します。これに加え「季節感」「年中行事」といったことを知るには、最低でも1年通じて四季を経験しなければなりません。

必ずしも決まった順序を踏む必要はないですし、“飛び級”ということもありますが、それでもやはり、一人前の料理人になるには、それ相応の時間がかかると考えています。

そして、料理長になった現在も、まだまだ仕事に終わりはありません。時代の流れとともに料理も進化しますし、生涯料理人として、最高の料理を追及し続けたいと思います。また、強い情熱を持った若い人たちに、日本料理という文化をしっかり伝えていきたい。